Locomotive à vapeur 141 R 840

La 141R840 a été construite en octobre et novembre 1946 aux Etats Unis d’Amérique dans les usines Baldwin à Chester (Pennsylvanie) et a été débarquée en France en mars 1947.

18 mars 1947, dans le port de New-York : lot de 141R dont la 840 en partance pour la France, chargées sur le cargo danois « Gudrun Maersk ».
Arrivée à Vierzon en 1970
Elle est équipée d’origine de la chauffe au fioul lourd, mode choisi par la SNCF pour faire face à la pénurie de charbon dans l’après-guerre. Elle fait partie d’une commande de 1340 machines à vapeur simples et robustes passée par la SNCF aux Etats-Unis et au Canada pour reconstituer le parc de matériel moteur durement éprouvé par la Seconde Guerre Mondiale.

Utilisée dans le sud-est de la France (dépôt d’Avignon et de Nîmes) tant pour la traction des trains de voyageurs que pour celle des lourds convois de marchandises, elle arriva à Vierzon pour terminer sa carrière en 1970. A cette époque, la traction à vapeur vit ses dernières années et les 141R, machines restées dans l’ombre des prestigieuses Pacific ou Mountain plus rapides mais d’un entretien plus délicat, sont alors les dernières locomotives à vapeur en service à la SNCF.

Celles du dépôt de Vierzon circulent notamment sur la transversale de Tours à Nevers et émerveillent plusieurs jeunes berruyers. En 1976, ces derniers décidèrent d’écrire au Président de la SNCF pour lui demander de leur confier la 141R840 qui était garée dans le dépôt depuis six années et qui allait être démolie… Sa deuxième vie allait commencer !
La 141R840 à la tête d’un convoi de 13 voitures à l’époque du service régulier en Berry sur l’axe Tours-Vierzon-Nevers
Transférée en 1985 à Cosne-sur-Loire

Après plusieurs années passées à l’extérieur à Vierzon, la 141R840 fut transférée en 1985 à Cosne sur Loire (58) où la restauration put débuter à l’abri sous l’ancienne remise de l’annexe traction. Le 18 juillet 1992, la machine fut rallumée pour la première fois puis rachetée à la SNCF en 1994 par les membres de l’association dans le cadre d’une souscription. Transférée au dépôt de Nevers pour la dépose et l’expertise des essieux, son agrément de circulation fut obtenu auprès des services compétents de la SNCF en septembre 1997. Dans la foulée, elle tracta son premier train spécial entre Vierzon et Bourges à l’occasion de l’inauguration de l’électrification de cette ligne.
141r840 les 5 fondateurs de l'AAATV-CVL à Châteauneuf-sur-Cher
es cinq fondateurs de l’Amicale, à Châteauneuf sur Cher, le 7 juillet 2001 : Alain Demarez, Denis Pasquier, Philippe Lebaud, Pascal Bouché et François Guyot. La R840 assurait un « tour des viaducs » au départ de Bourges (Montluçon, les Fades, Volvic, Clermont-Ferrand, Gannat, Lapeyrouse).
Restaurée et de nouveau sur les rails
La 141R840 a été restaurée dans la livrée noire avec une bande jaune le long du tablier, caractéristique des machines à vapeur affectées au dépôt de Vierzon où elle termina sa carrière de 1965 à 1970 avant d’être « garée bon état » et affectée à la « réserve froide » jusqu’au 6 avril 1975 ; elle fut radiée des inventaires le 10 décembre 1975. Elle est classée Monument Historique depuis le 22 mai 2003.

Depuis son premier voyage entre Vierzon et Bourges en 1997, la 141R840 a parcouru plus de 50.000 kilomètres sous les ares de l’AAATV-CVL. Elle s’est rendue à Paris, au Havre, en Picardie et en Champagne, à La Rochelle, au Croisic et en Vendée, à Lyon, Valence, dans le Lot et en Lozère, même si son domaine de prédilection est principalement constitué par les lignes du Val de Loire, du Massif Central et du Berry.
21 août 2016, La 141R840 au levage à l’atelier de l’AAATV-CVL : derniers réglages avant repose du châssis sur les boites d’essieux moteur et les bissels AV et AR.
5 ans en révision
De septembre 2012 à septembre 2017, une opération de grande ampleur a été engagée pour réviser et remettre à niveau les infrastructures de la locomotive (essieux, organes de roulement et de freinage, châssis, etc.) selon les règles de l’art. Les essieux ont été contrôlés à Meiningen en Allemagne, dans le dernier atelier européen qui possède l’outillage adapté pour effectuer les travaux lourds sur des essieux de locomotives à vapeur. Les boites d’essieux ont été refaites par notre équipe et des entreprises spécialisées conformément aux règles de l’art de l’époque (dépose de régule puis usinage) à partir des plans d’origine de la locomotive. Cette grande révision qui permet de prolonger de 15 années l’agrément de circulation de notre locomotive à vapeur sur le Réseau Ferré National a nécessité un investissement de 77.000 € TTC financé grâce à une subvention du Ministère de la Culture, à une subvention de la Fondation du Patrimoine et grâce à une campagne de mécénat populaire organisée en partenariat avec cette dernière.
20 avril 2018 : la 141R840 déshabillée de ses tôles et de tous les organes extérieurs de la chaudière est prête pour commencer les travaux préparatoires à la requalification décennale de la chaudière.
Une chaudière à entretenir
Depuis le printemps 2018, l’association a engagé une autre opération d’envergure sur la chaudière de la locomotive qui est soumise à requalification tous les 10 ans. Une grande partie de la superstructure de la locomotive a été démontée pour permettre le contrôle de l’état de la chaudière et la réalisation de travaux de remise à niveau comme le rechargement de l’épaisseur de la plaque tubulaire, la réparation ou le remplacement des tubes à fumée et des tubes surchauffeurs arrivés à limite d’usure. Il s’agit là aussi d’un projet ambitieux dont le coût est évalué à 63.000 € TTC. Pour compléter les aides financières du Ministère de la Culture et de la Fondation du Patrimoine, nous avons relancé une souscription publique en partenariat avec la Fondation qui permet une déduction d’impôts.
Révision décennale
Avril 2018 – juin 2022 : quatre années de travail dont deux sous les contraintes de la pandémie, tel fut le temps consacré à la révision décennale de la chaudière. Les points forts de cette révision ont porté sur le remplacement des tirants d’attache de la boîte à feu dans la chaudière, la révision des tubes de chauffe et de surchauffe et des tables de support de ces appareils, la révision de l’ensemble des auxiliaires et de la robinetterie .

L’épreuve hydraulique de la chaudière ayant été passée avec succès et certifiée par l’APAVE le 6 novembre 2021, il fallut encore de très nombreuses heures de travail à marche forcée en atelier pour remonter la machine en état impeccable : vérification et remontage des robinetteries, auxiliaires et canalisations, restauration de l’abri, briquetage du foyer, accouplement du tender et vérification des branchements, calorifugeage thermique avec des matériaux respectant les normes environnementales contemporaines, préparation, pose et mise en peinture du corps de chauffe, etc. Sans compter la certification en parallèle de la chaudière du fourgon chaudière qui est en effet l’auxiliaire indispensable à la préparation de la 141R840 pour réchauffer le fioul lourd.
2022 : de nouveau opérationnelle
Bref, un travail de titans que les compagnons ont assumé sans faillir sous la contrainte d’une date butoir : le tournage d’un film à Paris, fin juin. Bravo à eux ! Faisant suite aux travaux de levage (révision des organes moteur et de roulement) qui s’étaient étalés de 2012 à 2017, notre locomotive se trouve à présent en état concours, prête pour 10 nouvelles années de bons et loyaux services.

Le 2 juin 2022, la 141R840 faisait une marche d’essai avec succès des Aubrais à Toury et retour avant d’être présentée le lendemain aux membres, donateurs et soutiens de l’AAATV-CVL, puis de reprendre les voies du Réseau Ferré National.